Ящик Пандоры с присыпкой для ног: как разорить международную компанию через суд

Как кур в ощип

Ситуация с Bayer является весьма показательной для судебной истерии, захватившей США. Итак, в 2014 году немецкий фармацевтический гигант купил у американской транснациональной корпорации Merkc&Co подразделение, занимающееся в основном выпуском безрецептурных лекарств. Благодаря сделке немцы стали одними из крупнейших игроков в мире (вторыми после J&J) и безусловными лидерами в США. Стоимость покупки составила 14,2 млрд долларов. Спустя 9 лет, в 2023 году на Merkc&Co дождем посыпались судебные иски — множество человек обвиняют компанию в продаже препаратов, которые якобы нанесли вред здоровью пациентов. Одним из таких препаратов является присыпка для ног Доктор Шолль (Dr. Scholl’s) на основе талька. Согласно заявлениям истцов, данный продукт содержал в себе асбестовые волокна и вызвал тяжелые заболевания, в том числе онкологию.

Общий объем претензий истцов составляет многие сотни миллионов долларов, так что Merkc&Co попытались переложить ответственность на Bayer – дескать, вместе с приобретением подразделения безрецептурных препаратов, немцы купили и ответственность за все деяния корпорации в прошлом. Фокус не удался, так что сегодня американский фармацевтический гигант будет расхлебывать свои проблемы самостоятельно. Скорее всего, ему придется очень туго – Johnson&Johnson только-только добился относительного паритета с обвинением, уже понеся многомиллиардные потери с 2019 года. На каждую победу корпорации приходится поражение, и маховик никак не желает останавливаться. Причина кроется в самой природе исков, тесно связанных с недавней историей США.

Обвинения из воздуха

Johnson&Johnson стала жертвой активного судебного преследования после того, как в банке с детской присыпкой были обнаружены следы асбестового волокна. Их объем составил 0,00002% от общей массы препарата, а сам продукт был приобретен у онлайн-ритейлера, что уже провоцирует некоторые сомнения. Впрочем, их отмели и суд постановил удовлетворить миллиардные претензии ряда истцов, настаивавших на том, что за годы использования детской присыпкой в качестве средства личной гигиены у них развился рак яичников. Тогда же, в 2020 году, было проведено научное исследование, в котором участвовали 250 000 женщин, из которых 40% применяли присыпку J&J на регулярной основе. Всего было выявлено 2168 случаев заболевания раком яичников (0,87%), причем без какой-либо корреляции между применением присыпки на основе талька и возникновением онкологии.

Для суда заявление ученых осталось пустым звуком – J&J перестал продавать присыпку на территории США и ряда других стран, его товары бойкотировали, осуждали на международной арене и постоянно бомбардировали исками, коих накопилось более 30 тысяч. За три года постоянных потерь, корпорации с трудом удалось оспорить первоначальное решение суда – как выяснилось, двое из трех экспертов ничего напрямую и не утверждали, а третий сослался на исследование из 1980-х, уже тогда признанное неполным. Тем не менее, судья и присяжные вынесли обвинительный приговор. Почему? Ответ один – асбест.

Асбестовая истерия

Напомним, что обвинение против J&J и Merkc&Co строится вокруг "следов асбеста" в тальке. Асбест – это коммерческое название группы волокнистых минералов, которые активно используются в промышленности. В частности, сегодня из хризотилового асбеста изготавливают более 300 видов промышленных изделий, в том числе шифер, трубы и фасадные плиты. До второй половины XX века он активно применялся по всему миру, в том числе в США, а в последней трети прошлого столетия против него начались массовые протесты в странах нынешнего ЕС. Тогда асбест связывали с тяжелыми заболеваниями легких. Правда, не весь, а один только вид – амфиболовый асбест. Этот вид минерала имеет устойчивость к кислотам и не выводится из организма человека, так что за годы вдыхания амфиболового волокна действительно можно получить онкологию. Есть же и другой вид асбеста, хризотиловый. Он не обладает устойчивостью к кислотам, будучи гидросиликатом магния. Хризотиловое волокно растворяется в кислоте, что позволяет альвеолярным макрофагам эффективно выводить его из легких человека за короткое время. Хризотиловый асбест активно использовали в США, Канаде и СССР.

Когда в Германии, Франции, Испании и других западноевропейских странах разгорелось движение против амфиболов, производители синтетических аналогов его немного модернизировали — из риторики борьбы убрали специфическое определение вида асбеста, так что люди протестовали как бы против всего асбеста вообще. Это вылилось в массовую "охоту на ведьм", а в США – в автоматическое удовлетворение исков по "асбестовым" делам в суде, ведь властные органы не хотели попасть под каток общественного мнения. Крупным же корпорациям же было проще заплатить несколько миллионов, а мелкие просто разорялись и исчезали.

Сегодня, когда слово "асбест" в западном нарративе стало синонимом слова "опасность", оно превратилось в мощное оружие, с которым можно напасть на транснациональную корпорацию и выиграть! J&J, не смотря на недавнюю победу, далеко не свободна от судебного давления. Причем ни суд, ни присяжных не волнует ни наука, ни характер обвинений – достаточно запаха серы, чтобы все поверили в присутствие дьявола. Кстати, в США этим активно пользуются: в 2007 году адвокаты Роберт Пирс и Луис Рэймонд вместе с врачом Рэем Хэрроном подделали сотни исков по "асбестовым делам", которые практически в автоматическом режиме принесли им сотни тысяч долларов, а в Нью-Йорке за те же махинации сел в тюрьму бывший политик из высшей администрации города. Прошлый президент США Дональд Трамп пытался бороться с этой системой, но не преуспел – об инициированных им расследованиях до сих пор нет никаких известий.