В наши дни асбестовый карьер Баженовского месторождения имеет протяженность порядка одиннадцати километров и ширину в два с половиной километра. Фактически уральская выработка занимает площадь равную четырем тысячам футбольных полей. При этом его глубина составляет триста пятьдесят метров. Это как башня «ОКО» в Москва-Сити, только уходящая под землю. Из-за своих размеров карьер можно относительно детально рассмотреть не только из самолета, но и из космоса.
Спуститься на такую отметку человека заставил минерал под названием хризотил. Он представляет собой разновидность асбеста, который часто неофициально называют горным льном. Такое сравнение неслучайно, так как по структуре хризотил-асбест напоминает сплетенные льняные волокна. По химическому составу это водный силикат магния.
Существует два основных вида асбестов. Первый - амфиболовый асбест, мелкие волокна которого могут годами находиться в легких человека, вызывая тяжелые заболевания. Второй – безвредный хризотиловый асбест. При попадании в дыхательные пути в умеренном количестве, он растворяется и выводится. Минерал, добываемый в России, не содержит примесей амфиболов, так что безопасен для человека.
Россия является крупнейшим производителем хризотил-асбестового волокна в мире. Добываемое здесь сырье востребовано за рубежом, так что 70% продукции из отечественного хризотил-асбеста отправляется на экспорт. Основным рынком сбыта хризотилового волокна в дальнее зарубежье служит Азия, Латинская Америка и государства Африканского региона. Всего тридцать пять стран мира, и все регионы России используют уральскую продукцию.
Востребованность хризотил-асбеста с Баженовского месторождения как стратегического материала объясняется свойствами минерала. Его прочность при растяжении превышает показатель стали. Температура плавления хризотила свыше 1550 градусов по Цельсию. Он не горит и не проводит электричество, не растворяется в щелочах и кислотах. Асбест, благодаря своей структуре, считается одним из самых прочных, легких и долговечных материалов в мире.
Будучи теплоизоляционным и огнестойким материалом, он востребован при изготовлении жаростойкой одежды, ткани и нити, а также большинства строительных материалов. Также минерал применяется в автомобильной промышленности. В космосе асбест, совместно со сложным алюминиевым сплавом, обеспечивает максимально возможный уровень защиты космонавтов на борту станции. Баженовское месторождение начали разрабатывать в 1889 году, при этом по расчетам его запасов хватит еще на 120 лет.
